1971년 7월 공주 송산리 백제 고분군에서 우연히 전혀 도굴되지 않은 백제 25대 임금인 무령왕(501-523)의 능이 발견되어 108종 3000여종의 유물을 수습하였다.
해방 후 최대의 발굴이라는 무령왕릉에서는 다량의 나무관을 만든 나무가 출토되었으나 별로 관심도 갖지 않고 관재의 크기와 제작형식만 구명하고 그만 두었다.
정작 중요한 재질조사는 전문가에게 의뢰도 하지 않은 체 발굴을 담당하였던 분들이 '밤나무'라고 기록한 다음 공주박물관의 지하창고에 들어가 잠자고 있었다.
20년이 지난 91년 우연한 기회에 관재 조각을 입수하게 된 나는 전자현미경으로 관찰한 결과 일본 특산인 금송(金松)임을 밝혀 내었다.
그 후 1994년에는 다시 일본 특산의 삼나무도 찾아내게 되었다.
무령왕은 우리나라의 삼국사기에 해당하는 일본서기에도 기록이 남아 있으며 어릴 때 일본에서 자랐다고 알려져 있고 유난히 일본과 관계가 깊은 임금으로서 관재가 일본에서 가져온 금송이라는 사실은 자료가 부족한 백제사 연구에 획기적인 사건이었다.
일본 남부에만 자라는 상록침엽수 교목으로 원산지에서는 높이 20∼30m, 직경 2∼3m에 이르는 큰 나무이다.
우리 나라에서는 남부 지방에 조경수로 흔히 심고 있다.
잎은 두꺼우며 선형으로서 나비 3mm정도로 짙은 녹색이며 윤기가 있다.
끝이 파지고 양면 중앙에 얕은 홈이 있으며 수십 개씩 돌려나기 한다.
꽃은 2가화로 3월에 핀다.
솔방울은 긴 타원형이고 위로 향하며 실편은 편평하고 둥글며 윗부분은 젖혀진다.
목재는 특히 잘 썩지 않아 관재, 건축재 등으로 쓰인다.