낙우송이란 이름은 날개가 떨어지는 나무라는 의미이다.
왜 이런 이름이 생겼을까?.
낙우송은 약간 납작하고 긴 선형의 잎이 양옆으로 나란히 붙어 있어 마치 새의 날개모양이다.
그런데 가을에 낙엽이 질때는 흔히 날개처럼 달린 잎이 하나 하나 떨어지기보다 전체로 떨어지는 경우가 많으므로 날개가 떨어지는 잎이란 의미로 낙우송(落羽松)이란 이름이 생겼다.
반면에 낙엽송은 소복히 붙어 있는 잎이 하나씩 떨어진다.
낙우송은 특히 습기가 많은 곳, 심한 경우는 물 속에서도 잘 자라는 다른 어떤 나무보다 물을 좋아한다.
그래서 독특한 모양의 기근(氣根)이 발달하여 호흡 작용을 돕는다.
경북 영일군 청하면 기청산 농장에 있는 낙우송은 기근의 모양이 마치 천불상을 연상할 만큼 장관이다.
북미 남부 원산으로 1920년경 수입되어 중부 이남지역 평지나 습기가 많은 땅에 심는 낙엽침엽수 교목 으로 원산지에서는 나무높이 50m, 지름 4m에 이르는 거목이다.
천근성으로 측근의 발달이 왕성하고 배수가 불량한 곳이나 물 속에서도 기근(氣根)이 발생하여 자라는 독특한 나무이다.
나무 껍질은 적갈색이며 세로로 갈라지고 오래되면 땅에 닿는 부분은 세로로 울퉁불퉁해진다.
잎이나 바깥모양이 메타세쿼이아와 매우 비슷하나 차이점은 잎이 어긋나기로 달리는 것이다.
꽃은 2가화로서 4∼5월에 피고, 둥근 솔방울은 지름 2.5cm정도로서 9월에 갈색으로 익는다.